Curso de Dendrologia Tropical. COSTA RICA

En este curso buscamos preparar a los alumnos para que puedan identificar en el campo mismo la gran mayoría de árboles y arbustos del trópico y otras plantas hasta el nivel de familia y de varios de los géneros mas comunes. Sabemos que, después de conocer la familia, es considerablemente mas sencillo encontrar el camino para conocer el género y desde aquí conocer la especie respectiva. Durante el curso los estudiantes aprenden los procedimientos para identificar plenamente las plantas estudiadas. El sistema se aplica principalmente al trópico americano pero, de acuerdo a participantes venidos de Africa y Asia, funciona también es esas regiones, dado que aunque muchas de las especies son diferentes, la mayoría de las familias y géneros son las mismas de los trópicos americanos.

En el curso se emplea una metodología de identificación extraordinariamente eficiente, desarrollada por el Dr. L. R. Holdridge y continuada por varios científicos entre los que se destacó el Dr. Alwyn H. Gentry.

La metodología ha venido siendo utilizada exitosamente en algunas universidades de los trópicos americanos para dictar cursos trimestrales, semestrales o anuales empleando un promedio de 3-4 horas semanales y tomando los exámenes que son normales en estos cursos. Este esquema permite a los estudiantes organizar sus notas de clase, estudiarlas normalmente y preparar las tareas que son usuales en los cursos regulares.

Pero en los últimos añós ha sido cada vez mas necesario programar cursos de dendrología intensivos de unos pocos días. Pero tropezamos con un problema: en tales cursos intensivos, los estudiantes tienen muy poco tiempo para ordenar sus notas y estudiarlas sistemáticamente y, por lo tanto, casi nunca fue posible dar cursos intensivos de mas de tres días pues la memoria “se atiborraba de datos sin digerir”.

Sobre esta base, desde 1993 un grupo de botánicos de vasta experiencia, liderados por el Dr. Humberto Jiménez Saa, han venido empleando la metodología de identificación básica iniciada por Holdridge, y le han venido incorporado técnicas didácticas novedosas, aplicadas en tal forma, que todos los participantes terminan aprendiendo más de lo que normalmente se espera en un curso básico de dendrología intensivo de 2 semanas. Los participantes declaran que se sienten capacitados para identificar, hasta el nivel de familia y género, el 80% de los árboles y arbustos del trópico.

Durante las 2 semanas de nuestros cursos, empleando la nueva metodología, trabajamos 8-10 horas diarias en prácticas intensivas estudiando y manipulando las plantas en el campo mismo, sin que la mente "se atiborre de datos". Se prepara a los estudiantes para identificar hasta el nivel de familia y de género los árboles y arbustos del trópico americano, y hasta la especie de buena parte de los árboles comunes en las zonas visitadas. Se dirige a los estudiantes en el ordenamiento de sus notas de clase y se les da información acerca de las relaciones planta-animal-ambiente de las especies que se estudian durante el curso.

Muy importante es la utilización de un cuadro personalizado, al que se ha llamado "la matriz", diseñado por Jiménez Saa, que resume –en 6 páginas- toda la información obtenida durante el curso.

Los participantes quedan capacitados para progresar rápidamente por su cuenta en la identificación de las plantas en el campo mismo en otros países.

Como ventaja adicional, esta capacitación da a los estudiantes la base para que, aquellos que se lo propongan después del curso, puedan progresar mas eficiente y rápidamente en el aprendizaje de las técnicas de identificación utilizadas en taxonomía vegetal, es decir técnicas basadas en flores y frutos.